Intolérance au lactose : tout savoir

intolerance au lactose

L’intolérance au lactose est l’incapacité de l’organisme à digérer complètement le sucre présent dans le lait et ses dérivés et est causée par une présence insuffisante de l’enzyme lactase. Elle peut être d’origine génétique et donc apparaître dès l’enfance, ou se manifester à l’âge adulte. Ce n’est pas un trouble dangereux, mais il est associé à des symptômes gênants, tels que douleurs abdominales, ballonnements, , diarrhée et constipation, qui ne peuvent être évités qu’en limitant le lactose introduit dans l’alimentation.

Description de l’intolérance au lactose

Le lactose , sucre du lait et produits laitiers, est un disaccharide ou un sucre composé de deux sucres plus simples : le galactose et le glucose . Dans l’intestin grêle, afin d’être correctement digéré par l’organisme, le lactose est divisé en ses deux composants principaux par l’enzyme lactase.

Si l’enzyme lactase est déficiente ou insuffisante, le lactose ne peut pas être séparé et, par conséquent, le corps ne peut pas le digérer. Il existe donc plusieurs niveaux d’intolérance au lactose, qui dépendent de la sévérité du déficit en enzyme lactase.

« L’intolérance au lactose » est définie comme l’ensemble des symptômes pouvant survenir en raison de l’incapacité à digérer le lactose, le principal sucre contenu dans le lait, causée par un manque de lactase, l’enzyme qui décompose le lactose en sucres simples qui sont ensuite absorbés par Le tube digestif.

Toutes les personnes qui ont un déficit en lactase ne développent pas de symptômes cliniquement pertinents, mais celles qui les développent sont appelées « intolérantes au lactose ».

L’intolérance au lactose chez les adultes est très courante : aux États-Unis, jusqu’à 22 % des adultes souffrent d’un déficit en lactase alors que les Européens du Nord ont la prévalence la plus faible (environ 5 %).

En Europe centrale, la prévalence est d’environ 30 % et en Europe du Sud, elle est proche de 70 %, comme chez les hispaniques et les juifs.

En revanche, il n’y a pas de différences significatives d’incidence entre les deux sexes.

L’expression et l’activité de la lactase commencent à décliner chez la plupart des personnes vers l’âge de 2 ans avec une réduction progressive génétiquement programmée, mais les symptômes d’intolérance au lactose se développent rarement avant l’âge de 6 ans.

Symptômes de l’intolérance au lactose

mal de ventre

Les symptômes apparaissent peu de temps après la consommation d’aliments contenant du lactose car, comme tout autre résidu alimentaire, le lactose est éliminé par la flore bactérienne s’il reste dans le tractus intestinal. Le processus de fermentation attire le liquide dans le côlon et augmente la production de gaz. Cela donne lieu aux principaux symptômes, qui comprennent la diarrhée ou la constipationles crampes abdominalesle ballonnement/le météorisme et les flatulencesDes nauséesdes maux de têtede la fatigue et des éruptions cutanées peuvent également survenir. La gravité des symptômes varie en fonction de la quantité de lactose consommée et de la sévérité de l’intolérance.

Les symptômes de l’intolérance au lactose en détails

Les symptômes les plus courants de l’intolérance au lactose sont d’ordre gastro-intestinal : douleurs abdominales non spécifiques et non focales, crampes abdominales diffuses, ballonnements et tension intestinale, augmentation du péristaltisme avec des borborygmes facilement audibles et parfois des mouvements palpables, météorisme, flatulences et diarrhée avec selles aqueuses, acides et pulpeuses, survenant entre une et quelques heures après l’ingestion de lait ou de produits laitiers ou d’aliments contenant du lactose.

Toutefois, ces symptômes ne sont pas spécifiques : d’autres troubles tels qu’une hypersensibilité aux protéines du lait, des réactions allergiques à d’autres aliments ou une intolérance à d’autres glycides peuvent provoquer des symptômes similaires.

On estime qu’il faut plus de 240 ml de lait par jour (12 grammes de lactose) pour provoquer des symptômes chez les personnes présentant un déficit en lactase.

L’apparition des symptômes dépend également de l’aliment associé, car elle est liée à la vitesse de vidange gastrique : si le lactose passe rapidement de l’estomac à un intestin à faible activité lactasique, les symptômes seront plus perceptibles.

Ainsi, si le lactose est ingéré en même temps que des glucides (en particulier des glucides simples), qui augmentent la vitesse de vidange gastrique, les symptômes risquent d’être plus intenses, alors que s’il est ingéré en même temps que des graisses, qui réduisent la vitesse de vidange gastrique, les symptômes peuvent être très réduits, voire absents.

Dans le diagnostic différentiel, il faut garder à l’esprit les allergies aux protéines alimentaires et en particulier à celles du lait et du blé, qui peuvent en partie mimer l’intolérance au lactose, et l’inflammation de la muqueuse intestinale due à une infection ou une entérite due à une hypersensibilité aux protéines provoquant une intolérance au lactose secondaire.

La présence de selles aqueuses, acides, pulpeuses, souvent accompagnées d’un excès de gaz et associées à une urgence qui survient quelques heures après l’ingestion de substances contenant du lactose est typique.

Les symptômes de l’intolérance au lactose les plus courant

  • Asthénie
  • Colique
  • Crampes abdominales
  • Diarrhée
  • Diarrhée jaune
  • Douleur abdominale
  • Encoprésie
  • Flatulences
  • Ballonnement abdominal
  • Minceur
  • Météorisme fonctionnel
  • Nausées
  • Oligurie
  • Perte de poids
  • Démangeaisons aquagéniques
  • Ventre gonflé

Les causes de l’intolérance au lactose

estomac

Il existe trois formes reconnues d’intolérance au lactose : l’intolérance génétique primaire au lactose, l’intolérance transitoire au lactose et l’intolérance congénitale au lactose.

Les trois formes d’intolérance au lactose

L’intolérance au lactose peut être une conséquence normale de la croissance, car le taux de lactase diminue naturellement pendant l’enfance. Il s’agit d’une intolérance primaire au lactose, déterminée par l’ADN de l’individu : en raison d’une mutation, la partie du code génétique du patient qui permet la production de grandes quantités de l’enzyme lactase n’est pas présente. Dans ce cas, il n’y a pas de remède à l’intolérance au lactose, qui persiste toute la vie.

L’intolérance transitoire est causée par la réduction de la lactase après une maladie (telle que la maladie cœliaque non contrôlée par le régime sans gluten, une gastro-entérite ou une maladie inflammatoire de l’intestin), une opération ou un traumatisme intestinal. Il s’agit d’un problème temporaire. La “désintoxication” du lactose peut conduire à un retour à la normale.

Enfin, il existe une intolérance congénitale au lactose. Il s’agit d’une affection plus rare due à une mutation qui empêche la digestion complète du lait et entraîne une absence totale de lactase, même avant le sevrage.

Physiopathologie : les causes de l’intolérance au lactose

Le lactose, un disaccharide présent uniquement dans le lait des mammifères, est hydrolysé en monosaccharides glucose et galactose sur la bordure en brosse des entérocytes au sommet des villosités intestinales par l’enzyme lactase (bêta-D-galactosidase).

Le lactose semble augmenter l’absorption de plusieurs minéraux, notamment le calcium, le magnésium et le zinc.

Il favorise également le développement de Bifidobacterium dans le côlon et est la source de galactose qui est un nutriment essentiel pour la formation des galactolipides du cerveau.

Le gène de la lactase est situé sur le chromosome 2, mais il n’y a pas de différences dans l’ADN des individus ayant un niveau élevé ou faible d’activité de la lactase ; en revanche, il y a des différences dans l’ARN messager (ARNm), ce qui indique que la principale régulation de cette enzyme a lieu pendant la transduction du code génétique du noyau cellulaire aux ribosomes cytoplasmiques.

Les études animales et humaines suggèrent qu’il existe plusieurs mécanismes modulateurs de la variabilité de l’expression de la lactase à différents âges.

La thyroxine peut favoriser une diminution de l’expression de la lactase à l’adolescence, tandis que l’hydrocortisone semble augmenter les niveaux de lactase.

Chez les enfants prématurés qui présentent un déficit partiel en lactase dû à l’immaturité intestinale, l’expression de l’enzyme peut être induite par l’ingestion de lactose ; toutefois, cela n’est pas possible chez les enfants à terme ou les adultes, car la lactase est une enzyme non inductible.

L’amélioration de la digestion du lactose chez un enfant ou un adulte précédemment intolérant au lactose n’est donc pas due à une induction enzymatique de la lactase, mais au développement de bactéries digérant le lactose.

La réduction de l’activité de la lactase qui se produit au cours de la croissance est, comme nous l’avons déjà mentionné, extrêmement courante et est héritée en tant que trait autosomique récessif. Elle ne doit pas être confondue avec la déficience congénitale primaire en lactase qui est un trouble autosomique récessif extrêmement rare entraînant une absence totale d’expression de la lactase.

En revanche, la persistance de l’activité de la lactase chez les adultes est héritée comme un trait autosomique dominant.

La déficience en lactase acquise (ou secondaire), par contre, est par définition un phénomène transitoire, et est due à une atteinte de la muqueuse intestinale par des processus infectieux, allergiques ou inflammatoires, et se résout lorsque la maladie sous-jacente est guérie et que la cicatrisation de la muqueuse intestinale rétablit les enzymes de la bordure en brosse des villosités.

Diagnostique de l’intolérance au lactose

medecin

Le test de diagnostic le plus courant de l’intolérance au lactose est le test respiratoire, un test non invasif qui consiste à analyser l’air expiré par le patient avant et après l’administration d’une dose de lactose. Si le sucre du lait n’est pas digéré et commence à fermenter, il y a une surproduction d’hydrogène : si le test révèle un niveau excessif de ce gaz dans l’air expiré, cela signifie qu’il y a intolérance.

Un test génétique, quant à lui, permet de déterminer l’origine ou la prédisposition génétique possible (homozygote ou hétérozygote) du trouble.

Détails du diagnostique de l’intolérance au lactose

Il est pour le moins discutable de diagnostiquer une intolérance au lactose sur la base de la disparition des symptômes suite à un régime éliminant les produits contenant du lactose, car les mêmes symptômes peuvent être dus à une allergie aux protéines du lait, par exemple, surtout chez les enfants.

Des tests de laboratoire sont donc nécessaires pour établir le diagnostic.

L’analyse des selles montre une acidité accrue (pH inférieur à 5,5) et la présence de substances réductrices, ce qui indique que les glucides n’ont pas été absorbés.

Cependant, de tels changements dans les selles sont présents dans tous les syndromes de malabsorption des glucides et également dans le “syndrome de surcroissance bactérienne” dans l’intestin grêle.

Parmi les tests de diagnostic non invasifs, le test respiratoire au lactose revêt une importance particulière.

Le mécanisme sur lequel repose le “test respiratoire” est simple : la malabsorption du lactose entraîne la fermentation du sucre par la flore bactérienne intestinale, produisant de l’hydrogène qui est absorbé dans le sang et éliminé par les poumons.

La malabsorption du lactose peut donc être mise en évidence par une augmentation de la quantité d’hydrogène expirée après une charge orale de 20 g de lactose.

Ce test est hautement spécifique, facile à réaliser et peu coûteux, et constitue actuellement le test de premier choix pour le diagnostic de l’intolérance au lactose.

En outre, en présence d’une flore bactérienne dans l’intestin grêle, la fermentation du lactose se produit tôt et peut entraîner une augmentation précoce des niveaux d’hydrogène dans l’air expiré (> 20 ppm), avec un autre pic tardif de fermentation dans le côlon.

Cette évolution de la concentration d’hydrogène dans l’air expiré peut donc être utile pour le diagnostic du syndrome de surcroissance bactérienne dans l’intestin grêle.

Les procédures invasives comprennent la biopsie de la muqueuse de l’intestin grêle, qui n’est presque jamais nécessaire pour le diagnostic de l’intolérance au lactose, mais qui est utile pour détecter une malabsorption dont la cause n’est pas claire.

Âge d’apparition

L’activité de la lactase dans l’intestin du fœtus augmente progressivement au cours du troisième trimestre et atteint son expression maximale à la fin de la grossesse.

Les prématurés ont donc un taux de lactase plus faible que les enfants nés à terme.

Parmi les personnes nées à 28 semaines de gestation, seules quelques-unes présentent une activité lactasique intestinale significative, alors qu’environ 40 % des personnes nées à 34 semaines de gestation développent une activité enzymatique significative.

La prématurité néonatale est la seule période au cours de laquelle la production et l’expression de l’activité lactase peuvent être induites.

Le déficit congénital en lactase étant extrêmement rare, les formes plus courantes de malabsorption du glucose ou du galactose ou d’allergie aux protéines du lait doivent être envisagées chez les nourrissons présentant des symptômes d’intolérance au lactose.

L’activité de la lactase est génétiquement programmée pour diminuer vers l’âge de 2 ans.

Les signes et les symptômes ne deviennent généralement pas cliniquement apparents avant l’âge de 6-7 ans et peuvent rester apparents jusqu’à l’âge adulte en fonction de la quantité de lactose ingérée dans l’alimentation et du taux de diminution de l’activité lactasique intestinale.

L’activité enzymatique de la lactase est en étroite corrélation avec l’âge, indépendamment des symptômes.

La déficience en lactase secondaire à une atteinte de la muqueuse intestinale peut survenir à tout âge, mais les plus sensibles sont les enfants de moins de 2 ans car ils ont un intestin très sensible aux agents infectieux, ont une faible réserve d’enzyme pour la plus petite surface intestinale et dépendent presque exclusivement d’une alimentation à base de produits laitiers.

Traitement de l’intolérance au lactose

L’intolérance au lactose se traite principalement en éliminant toutes les sources de lactose de l’alimentation, parfois de façon temporaire.

Cela ne signifie pas qu’il faille renoncer à tous les produits laitiers. Les fromages affinés (tels que le parmesan et le pecorino) ne posent généralement pas de problèmes, sauf si l’intolérance est particulièrement sévère, car le processus d’affinage réduit considérablement la présence de lactose.

En revanche, le lait de vache, le lait de chèvre et les autres laits animaux, les fromages frais (tels que la mozzarella et les fromages à pâte molle) ainsi que tous les produits à base de lait (glace, beurre, crème, pain, pâtisseries, chocolat au lait) sont à éviter. On peut également consommer du lait et des produits laitiers sans lactose enrichis en Lactobacillus acidophilus, une bactérie qui digère le lactose, ou en lactase ou en lactose prédigéré.

Enfin, il faut savoir que le lactose est souvent utilisé comme additif et qu’il peut être présent dans les saucisses, les viandes en tranches, les purées, les sauces, les bouillons cubes et les conserves, ainsi que dans certains médicaments.

Traitement de l’intolérance au lactose

La pierre angulaire du traitement de l’intolérance au lactose est un régime pauvre en lactose.

La quantité de lactose tolérée par les différents individus varie, il est donc conseillé d’éliminer progressivement les aliments, en commençant par ceux qui contiennent le plus de lactose (lait, yaourt, fromage frais) afin d’évaluer le seuil de tolérance du patient.

Ces aliments peuvent être remplacés par des aliments similaires sans lactose qui sont maintenant facilement disponibles sur le marché.

Si l’élimination de certains aliments contenant du lactose n’est pas possible, il existe un comprimé de lactase qui, lorsqu’il est ingéré avec de la nourriture, facilite la digestion du lactose.

Un comprimé de lactase permet de digérer jusqu’à 5 g de lactose, c’est-à-dire le contenu de 100 ml de lait de vache.

Comme les aliments contenant de grandes quantités de lactose contiennent également de grandes quantités de calcium, une supplémentation en calcium est recommandée chez tous les patients suivant un régime d’élimination strict et en particulier chez les enfants qui ont besoin de grandes quantités de calcium pour le développement osseux.

Bien que les symptômes soient directement liés à la quantité de lactose ingérée, il est bon de savoir que le lactose n’est pas seulement contenu dans le lait et ses dérivés frais, mais aussi, bien qu’en petites quantités, dans certains types de pain, produits de boulangerie (beignets et autres), céréales, margarines, bonbons, snacks, salami.

Il est important d’apprendre à lire la composition des aliments sur les étiquettes des produits.

Aliments sans lactose : la liste et les conseils

Voici une liste d’aliments sans lactose : ceux que vous connaissez déjà, ceux fabriqués à partir de lait sans lactose et les aliments sans lactose qui ne ressemblent pas à des aliments sans lactose.

Suite au diagnostic de mal digestion du lactose, la première chose à faire est de savoir comment réinventer son alimentation afin de vivre le plus sereinement possible.

Réinventer l’alimentation avec des aliments sans lactose

Le lactose est un sucre naturellement contenu dans le lait et tous ses dérivés. Les plus fortes concentrations de lactose se trouvent dans le lait, les yaourts et les laits fermentés, les glaces, les fromages à pâte molle, la crème et le beurre. Cependant, il est également présent (bien qu’en concentrations infimes) dans de nombreux produits industriels et produits de boulangerie dans lesquels le lait est utilisé.

Il est donc toujours bon de lire les ingrédients des produits que vous achetez. Bien que traumatisante, la première chose à faire après un résultat positif est de renoncer du jour au lendemain à la pizza, au camembert et au chocolat, ce qui est très difficile mais nécessaire. L’élimination de tous les aliments potentiellement nocifs pour l’organisme est en effet la première mesure à prendre pour atténuer les symptômes et retrouver le bien-être.

Les aliments à éviter immédiatement sont les suivants :

  • Lait et tous ses dérivés
  • Chocolat au lait
  • Certaines charcuteries et saucisses

Aliments dans lesquels la présence de lactose est probable

En outre, de nombreux aliments auxquels on ne s’attend pas contiennent du lactose. Il est parfois utilisé comme ingrédient additif et, bien souvent, on trouve ses dérivés dans la préparation d’aliments spécifiques ; il est donc toujours bon de lire les étiquettes. Parmi les aliments à risque figurent :

  • Produits de boulangerie
  • Sauces prêtes à l’emploi
  • Café instantané
  • Médicaments
  • Suppléments
  • Produits industriels en général
  • Les sucreries
  • Céréales transformées
  • Pain et autres produits de boulangerie
  • Noix
  • Boissons
  • Soupes prêtes à l’emploi
  • Viande et charcuterie
  • Préparations pour gâteaux
  • Condiments

Fromages et produits laitiers sans lactose

Les fromages sans lactose peuvent être divisés en deux macro-catégories. Le premier est celui des fromages à pâte molle, qui sont fabriqués à partir de lait sans lactose. Ensuite, il y a les fromages affinés, où c’est le processus d’affinage qui transforme le lactose en une autre molécule. Les deux catégories de fromages sans lactose contiennent toutefois des quantités minimales de lactose, qui sont considérées comme tolérées par l’organisme selon l’EFSA. L’industrie laitière, de plus en plus acceptée par le public, offre un large choix de lait sans lactose et de fromages frais qui ressemblent de plus en plus à la version “originale”. Le yaourt mérite un paragraphe à part. Certaines variétés sont tolérées par l’organisme grâce à la présence de bactéries (Lactobacillus) qui digèrent partiellement le lactose et en minimisent la quantité.

Lait et fromage sans lactose

Lait sans lactose
  • lait sans lactose (MinusL , matin léger de Lactel, laits plaisir, Heirler, Asana..)
  • lait de soja
  • lait de riz
  • lait d’amande
  • lait de pomme de terre
  • lait de chanvre
  • lait d’avoine
Fromages fabriqués à partir de lait sans lactose
  • Yoghourt
  • Crème de cuisson
  • Fromage ricotta
  • Fromage à tartiner
  • Mascarpone
  • Beurre
  • Mascarpone
Fromages naturellement sans lactose

Les fromages naturellement sans lactose comprennent certaines spécialités italiennes qu’il serait dommage de ne pas gouter, et en voici quelques-unes :

  • Parmesan (Parmigiano Reggiano) après 24 mois d’affinage
  • Grana Padano (même vieillissement que ci-dessus)
  • BellaLodi (même chose que ci-dessus)
  • Pecorino 12 mois
  • Taleggio 12 mois
  • Provolone
  • Asiago
  • Emmental
  • Fleur de Sardaigne
  • Caciocavallo
  • Bitto vieilli
  • Fromage de chèvre affiné
  • Puzzone
  • Monte Baldo
  • Scamorza
  • Vezzena
  • Piacentinu
  • Montasio
  • Casciotta d’Urbino
  • Trentingrana
  • Groviera
  • Gorgonzola